 |
| *Os cientistas da Thwaites Offshore Research (THOR) Alastair Graham e Robert Larter/Frank Nitsche/Universidade do Sul da Flórida |
O derretimento da geleira Thwaites, a mais larga da Terra, com cerca de 128 km de extensão, pode causar grandes estragos nas cidades costeiras por todo o mundo. Os cientistas esperam que isso eleve o nível global do mar em até 3 metros, e já que está derretendo rapidamente, eles dizem que seu colapso total pode acontecer nos próximos anos.
Para prever melhor o que está por vir para a geleira e em quanto tempo seu desaparecimento pode ocorrer, os pesquisadores examinaram mais de perto a zona de aterramento, onde o gelo da geleira passa de sua estrutura no fundo do mar para uma plataforma flutuante. Esta "área crítica" na frente da geleira forneceu dados históricos sobre as taxas anteriores de recuo da geleira e, de acordo com a Universidade do Sul da Flórida, cujo geofísico marinho Alastair Graham liderou o estudo, "fornece uma espécie de bola de cristal" em Thwaites ' futuro. Os resultados do estudo foram publicados na Nature Geoscience.
Observando as 160 marcas paralelas que a geleira criou ao recuar e se mover ao longo do fundo do oceano, os cientistas descobriram que a taxa de recuo recentemente rastreada da geleira é mais lenta do que no passado. Ao longo de 5,5 meses, em algum momento dos últimos 200 anos, os cientistas descobriram que a geleira recuou a uma taxa de mais de 2,1 quilômetros (1,3 milhas) por ano - o dobro da distância que recuou de 1996 a 2009 e três vezes a taxa de 2011 a 2017.
Embora isso possa parecer um sinal positivo, na verdade é um sinal de que as coisas podem acelerar em breve. "Pulsos de recuo rápido semelhantes provavelmente ocorrerão em um futuro próximo", diz o estudo.
“Thwaites está realmente segurando hoje por suas unhas”, disse o co-autor do estudo e geofísico marinho da British Antarctic Survey, Robert Larter, em um comunicado à imprensa. “Devemos esperar grandes mudanças em pequenas escalas de tempo no futuro – mesmo de um ano para o outro – quando a geleira recuar além de uma crista rasa em seu leito”.
“Nossos resultados sugerem que pulsos de recuo muito rápido ocorreram na geleira Thwaites nos últimos dois séculos, e possivelmente até meados do século 20”, disse o principal autor Alastair Graham, da Faculdade de Ciências Marinhas da Universidade do Sul da Flórida.
Quanto mais a geleira se afinar, menor será o tempo antes de outro evento de derretimento amplificado, diz o estudo, e observações recentes da geleira aumentam a probabilidade de que tal evento possa ocorrer “nas próximas décadas”.
Há menos de um ano, os cientistas alertaram que a última plataforma de gelo de Thwaites – o único apoio que resta para impedir seu colapso total – pode durar apenas mais alguns anos. A água quente que se infiltra sob o bloco gigante de gelo é um dos principais contribuintes para o seu derretimento e pode ajudar a levar ao colapso final da plataforma em menos de cinco anos.
A água quente foi descoberta pela primeira vez sob a geleira em sua zona de aterramento em 2020. No ano anterior, os pesquisadores também descobriram uma enorme cavidade de quase 60 km² sob a geleira.
"Apenas um pequeno chute em Thwaites pode levar a uma grande resposta", disse Graham.
CBS News
