Capazes de prender a respiração, os elefantes-marinhos descem para o oceano em uma "espiral do sono" para se recuperar durante viagens de busca por alimento, que duram meses, é o que diz o novo estudo.
De acordo com as descobertas publicadas na Science, estes mamíferos adormecem durante mergulhos profundos de até 377 metros para evitar predadores. Eles descem por cerca de 10 minutos de cada vez durante mergulhos de meia hora e às vezes até dormem um pouco no fundo do mar.
De acordo com a Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, o estudo examinou a natureza crucial do sono para os mamíferos e apontou que os mamíferos marinhos “encontram condições especialmente desafiadoras para o sono quando estão no mar”.
“Durante anos, uma das questões centrais sobre os elefantes marinhos tem sido quando eles dormem”, disse Daniel Costa, diretor do Instituto de Ciências Marinhas da UCSC.
O laboratório usou marcadores para rastrear os movimentos dos elefantes marinhos em uma reserva quando os animais se dirigiam para o Oceano Pacífico por meses a fio.
“Os registros de mergulho mostraram que eles estavam constantemente mergulhando, então pensamos que eles deveriam estar dormindo durante o que chamamos de mergulhos à deriva, quando param de nadar e afundam lentamente, mas realmente não sabíamos”, continuou Costa.
A professora Terrie Williams, da UC Santa Cruz, disse à BBC News que era "notável" que qualquer mamífero adormecesse enquanto flutuava centenas de metros abaixo da superfície da água.
“Este não é um sono leve, mas um sono profundo e paralítico real que faria os humanos roncarem. Notavelmente, o cérebro o acorda de forma confiável antes de ficar sem oxigênio.
"Imagine acordar no fundo de uma piscina - isso causa um arrepio na espinha", disse Williams.
Os elefantes africanos atualmente detém o título de mamífero que dorme menos, apenas duas horas por dia, mas essas novas descobertas mostram que os elefantes-marinhos “rivalizam com o recorde”, de acordo com a UCSC.
Baleias assassinas e tubarões atacam elefantes marinhos quando estão na superfície do oceano, e é por isso que eles passam tão pouco tempo perto do topo e respiram pouco tempo na superfície entre os mergulhos, de acordo com a UCSC.
“Eles são capazes de prender a respiração por um longo tempo, então podem dormir profundamente nesses mergulhos abaixo da superfície, onde é seguro”, disse Jessica Kendall-Bar, que liderou o estudo.
Os cientistas equiparam capacetes de neoprene com sensores de eletroencefalograma (EEG) para registrar a atividade cerebral de 13 elefantes jovens.
"Usamos os mesmos sensores que você usaria para um estudo do sono humano em uma clínica do sono e um adesivo removível e flexível para prender a tampa da cabeça para que a água não pudesse entrar e interromper os sinais", disse Kendall-Bar, um pós-doutorando no Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego.
As gravações mostraram os animais entrando em um estágio de sono conhecido como “sono de ondas lentas” antes de passar para o sono REM, que leva a uma espécie de “espiral do sono” ou paralisia do sono, descobriram os especialistas.
Os elefantes-marinhos dormem muito quando estão em terra - cerca de 10 horas - disseram os cientistas, o que torna seu padrão de sono "incomum".
Fonte: Insider
Veja também:
