Novas pesquisas alertam que a crise climática pode reduzir a vida na zona crepuscular entre 20% e 40% até o final do século. E se as emissões de gases de efeito estufa continuarem, os pesquisadores estimam que a vida na região oceânica pode ser severamente esgotada em 150 anos – e a recuperação pode não ser possível por milhares de anos.
A zona mesopelágica do oceano, também chamada de “zona crepuscular”, está localizada entre 656 pés e 3.280 pés (200 metros a 1.000 metros) abaixo da superfície.
A região marinha, que representa aproximadamente um quarto do volume do oceano, abriga bilhões de toneladas métricas de matéria orgânica e parte da biodiversidade mais impressionante da Terra, apesar de estar fora do alcance da luz solar.
Eventos de aquecimento anteriores
Paleontólogos e cientistas oceânicos se uniram para estudar os impactos na zona crepuscular do oceano durante eventos de aquecimento anteriores, a fim de prever como o habitat pode responder no futuro devido ao aquecimento global. A equipe de pesquisa estudou núcleos retirados do fundo do mar que incluíam evidências de conchas microscópicas preservadas do plâncton.
Com o tempo, as conchas de carbonato de cálcio se acumulam no fundo do mar, preservando informações sobre como era o ambiente durante sua vida. As minúsculas conchas criam efetivamente uma linha do tempo de como o oceano mudou ao longo de milhões de anos.
Um estudo detalhando as descobertas foi publicado na quinta-feira (27/4) na revista Nature Communications.
“Ainda sabemos relativamente pouco sobre a zona crepuscular do oceano, mas usando evidências do passado podemos entender o que pode acontecer no futuro”, disse a principal autora do estudo, Dra. Katherine Crichton, pesquisadora de pós-doutorado da Universidade de Exeter, nos Estados Unidos. Reino, em comunicado.
Os pesquisadores se concentraram em dois períodos quentes que ocorreram 15 milhões de anos atrás e 50 milhões de anos atrás, onde até mesmo as temperaturas do oceano eram “marcadamente mais quentes do que hoje”, de acordo com o estudo.
“Descobrimos que a zona crepuscular nem sempre foi um habitat rico e cheio de vida”, disse o coautor do estudo Paul Pearson, professor honorário da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, em comunicado. “Nesses períodos quentes, muito menos organismos viviam na zona crepuscular, porque muito menos comida chegava das águas superficiais.”
Partículas de matéria orgânica da superfície do oceano caem e servem como uma das principais fontes de alimento para a vida na zona crepuscular. Mas eventos de aquecimento anteriores fizeram com que o material fosse degradado mais rapidamente por bactérias, de modo que menos chegava à região oceânica.
Temperaturas oceânicas mais quentes também aumentam as taxas metabólicas dos organismos, levando a uma maior demanda por alimentos e consumo de oxigênio, de acordo com o estudo.
“A rica variedade de vida da zona crepuscular evoluiu nos últimos milhões de anos, quando as águas do oceano esfriaram o suficiente para agir como uma geladeira, preservando a comida por mais tempo e melhorando as condições que permitem que a vida prospere”, disse Crichton.
Prevendo o futuro
Com base no que descobriram nos antigos eventos de aquecimento, os pesquisadores combinaram esses dados com simulações do modo do sistema terrestre – modelagem do ciclo do carbono da Terra à medida que ele se move pela terra, mar e atmosfera.
O trabalho da equipe revelou o que está ocorrendo atualmente na zona crepuscular e como isso pode mudar no futuro ao longo de décadas, séculos e até milênios à medida que o mundo esquenta.
“Nossas descobertas sugerem que mudanças significativas já podem estar em andamento”, disse Crichton. “A menos que reduzamos rapidamente as emissões de gases de efeito estufa, isso pode levar ao desaparecimento ou extinção de grande parte da vida na zona crepuscular dentro de 150 anos, com efeitos que se estendem por milênios a partir de então. Mesmo um futuro de baixas emissões pode ter um impacto significativo, mas isso seria muito menos severo do que cenários de médias e altas emissões. Nosso estudo é um primeiro passo para descobrir o quão vulnerável esse habitat oceânico pode ser ao aquecimento climático”.
Os pesquisadores usaram três cenários de emissões com base nas emissões totais de dióxido de carbono após 2010.
A estimativa baixa foi de 625 bilhões de toneladas métricas, a média foi de 2.500 bilhões de toneladas métricas e a alta foi de 5.000 bilhões de toneladas métricas.
O Orçamento Global de Carbono estima que o total de emissões globais de dióxido de carbono em 2022 foi de 40,6 bilhões de toneladas métricas. As emissões anuais estão próximas desse número desde 2010, então os pesquisadores observaram que o cenário de baixa estimativa que eles usaram já foi emitido.
A equipe acredita que o cenário de emissões médias será alcançado em cerca de 50 anos, e a estimativa é alta em pouco mais de um século.
“A zona crepuscular desempenha um papel importante no ciclo de carbono do oceano porque a maior parte do dióxido de carbono absorvido pelo fitoplâncton acaba lá quando seus restos afundam da superfície do oceano”, disse o coautor do estudo Jamie Wilson, pesquisador de pós-doutorado na Universidade do Reino Unido. de Liverpool, em um comunicado.
“Um dos desafios de prever como esse movimento de carbono pode mudar no futuro é que existem muitos processos para desemaranhar no oceano moderno. Ao olhar para a zona crepuscular em períodos quentes passados, podemos identificar os processos mais importantes e usá-los para prever o futuro. Descobrimos que esse ciclo natural de carbono provavelmente já está mudando e pode ser perturbado no futuro”.
A crise climática afetou os oceanos da Terra na forma de poluição, aquecimento, desoxigenação, acidificação e sobrepesca, de acordo com o estudo. Esses efeitos fizeram com que os conservacionistas considerassem diferentes esforços de proteção, como restringir atividades nocivas nos oceanos.
Proteger a zona crepuscular será difícil, pois esforços típicos de conservação, como impedir a pesca ou a mineração em alto mar, não podem ser aplicados ali, disse Rocha.
“Uma área marinha protegida para a (zona crepuscular) faz muito pouco sentido porque os impactos que a afetam são de natureza global”, disse ele. “O que realmente precisamos para proteger a (zona crepuscular) é parar, ou pelo menos diminuir, a alta taxa de mudança a que estamos sujeitando o clima do nosso planeta.”
