As ondas de calor que se desenvolvem no fundo do oceano podem ser mais intensas e durar mais do que as da superfície do mar, sugerem novas pesquisas, mas esses extremos no oceano profundo são frequentemente negligenciados.
Uma equipe de cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA conduziu a primeira avaliação das ondas de calor marinhas ao longo das plataformas continentais da América do Norte.
Eles descobriram que essas ondas de calor no fundo variavam de 0,5 graus Celsius a 3°C mais quentes que as temperaturas normais e podiam durar mais de seis meses – muito mais do que as ondas de calor na superfície.
“Simplesmente não temos uma tonelada de instrumentos no fundo do oceano ao longo das plataformas continentais”, disse o coautor do estudo Dillon Amaya, cientista climático da NOAA. "O oceano é uma coisa poderosa. Ele destrói instrumentos que ficam na água por muito tempo."
Ondas de calor de superfície podem ser captadas por satélites e podem resultar em enormes proliferações de algas. Mas, disse Amaya, muitas vezes ninguém sabe que uma onda de calor marinha no fundo está acontecendo até que os impactos apareçam em espécies comerciais que vivem no fundo, como lagostas e caranguejos.
A avaliação, publicada na revista Nature Communications, usou modelos de computador do oceano e observações para analisar as ondas de calor do fundo do mar. Ele descobriu que, embora às vezes uma onda de calor marinha possa atingir a superfície do mar e o fundo do oceano ao mesmo tempo, as ondas de calor do fundo também podem ocorrer por conta própria.
O oceano absorveu cerca de 90% do excesso de calor do aquecimento global, com a temperatura média do oceano aumentando cerca de 1,5°C no último século. As ondas de calor marinhas tornaram-se cerca de 50% mais frequentes na última década.
“É um pouco menos claro se a mudança climática está impactando fortemente as ondas de calor marinhas do fundo da mesma forma que faria na superfície”, disse Amaya, dizendo que as mudanças nos padrões de circulação oceânica também podem desempenhar um papel.
Ondas de calor marinhas anteriores dizimaram as populações de bacalhau do Pacífico e caranguejos da neve. “O bacalhau do Pacífico no Golfo do Alasca é uma pesca importante e … essa população diminuiu 75% após a grande onda de calor marinha em 2015”, disse Michael Jacox, cientista do Southwest Fisheries Science Center da NOAA.
“A água mais quente, disse ele, pode aumentar as necessidades de energia das espécies ao mesmo tempo em que há menos presas disponíveis para elas comerem, levando a mais mortes e menos nascimentos.”
